In 1918 deserteerde Blumenfeld uit het Duitse leger en kwam in Amsterdam terecht. In de jaren twintig dreef hij een lederwarenwinkel in de Amsterdamse Kalverstraat, wat een zakelijke mislukking werd. In die periode begon Erwin Blumenfeld te fotograferen. Hij vroeg een aantal van zijn vrouwelijke klanten voor hem te poseren en maakte schitterende portretten en fotostudies, waarbij hij voor die tijd ongebruikelijke technieken hanteerde.
In ‘Spiegelbeeld’ staat ook beschreven hoe hij op 29 augustus 1929 in Zandvoort door de marechaussee gearresteerd werd omdat hij het bovendeel van zijn badpak naar beneden had getrokken. Hoewel hij - als joodse Duitser - met een Nederlandse getrouwd was, kwam hij hierna niet meer in aanmerking voor het Nederlanderschap – hij had een strafblad.
